防寒衣的功能及原理
防寒衣的主要功能就是让潜水员在潜水时能维持体温、增加潜水的时间、提升潜水的舒适度。因为海水带走体温的速率是空气的25倍，避免身体表面不断接触冰冷的海水，就可以避免体温流失德到保暖效果。而不同型式的防寒衣则由不同的设计获得保暖的效果。
不论夏天或冬天，潜水活动都必须要身著防寒衣，以确保体温。
以最常见的湿式防寒衣来说，合身的湿式防寒衣利用发泡橡胶内的微小空气腔阻隔外界的冷水，同时，渗入防寒衣内部的海水则在身体表面形成一层水膜，水膜经体温加温后与发泡橡胶共同提供保暖的效果；但若是穿著不合身的防寒衣，活动时便会不断的有冰冷的海水流经身体表面进而持续带走体温，此时便不会有任何保暖的效果，所以对湿式防寒衣来讲，合身性是非常重要的一环。
干式防寒衣的保暖设计则有所不同，穿著干式防寒衣可以保持躯干及四肢干燥，完全隔绝海水的接触，甚至在更寒冷的水域，还可以选择在防寒衣内部加穿保暖的衣物提升保暖度，所以无论是抗寒度及舒适度都比湿式防寒衣更为理想。
目前有轻量型的干式防寒衣，更适合在亚热带的气候使用
此外，防寒衣的次要功能还包含了对身体的保护及防晒，有一定厚度的防寒衣可以稍稍抵消撞击的力道，尤其是出入水时可能不小心碰撞到礁石，穿著防寒衣可以避免一些皮肉外伤，而且在水下不小心碰触到如水螅，火珊瑚，水母之类会螫人的生物更是可以提供绝佳的保护作用。
左：适用於低水温的干式防寒衣。右：普遍常见的湿式防寒衣。
防寒衣的各项设计
对潜水初学者而言，通常大多数人并不会太在意各部位的设计细节，只要大致合身，配色喜欢就买了。但若是仔细的研究防寒衣上的各种设计，才会发现，原来防寒衣并不简单喔！
一、防寒衣的布料必须要有极佳的四向弹性。
二、剪裁：新一代的防寒衣已经採用立体剪裁的设计，可以提高穿著时的舒适性及合身度，而且更有修饰身材的效果喔！
三、车缝线工法：防寒衣布料衔接处的处理方法都是先以专用胶黏合后，再佐以车缝加强抗拉性。不同的车缝法也会影响到防水性与舒适度。普通的车缝法缝线会由外侧穿透到内侧，所以防寒衣的内侧都会有条缝线痕跡，穿著时间久了会对皮肤产生摩擦造成不适，而且车缝处的布料等於是被缝线车出一个个小孔，海水便会趁虚而入。较讲究的防寒衣，多会採用「盲缝」工法，缝线由外侧进入后经由布料中层穿过衔接处，再穿出外层，这样的车缝法，在防寒衣内侧就只有细细的一条衔接线而没有缝线，大大的提升舒适度，而且缝线没有穿透布料也就减少了进水的机会，提高保暖度。
左：高级防寒衣的接缝均有採用胶合技术，减少渗水的机会。右：高及防寒衣的关节处多有防磨设计。
四、以矽胶提高防水度：这是最新式的设计之一，于防寒衣的内侧及外侧车缝处涂抹上矽胶的防水条，于颈部及手腕脚踝处也加上矽胶的防水设计。在防止防寒衣进水的作用上有显著的效果，而且矽胶柔软的触感更是提供了穿著的舒适感。
粗齿拉鍊有渗水机会，所以高级防寒衣会在内侧加上一块贴身布料。
五、防水拉链：过去防寒衣背后的拉链都设计的很长，几乎要到臀部的部位，但是越长的拉链就越容易进水。现在拜弹性布料所赐，拉链的设计大为缩短，并使用双层的粗齿拉链，更高档者，在拉链的内侧还加上一整片的防寒布料，等於是既使拉链进水，冰冷的海水也不会直接灌入防寒衣内部。同时以往加在手脚处的拉链也都取消了，因为该处加上拉链只是会增加进水的机率及方便穿脱而已，取消手脚的拉链的确会稍难穿脱，但是防水性也增加不少。
各种类型的防寒衣
一般最常见也最实用的，就是连身长袖长裤的设计，这样的设计可提供最好的保暖及保护，但也最难穿脱。其他还有各种不同的设计，譬如连身长袖短裤，连身短袖短裤，连身背心长裤等，这些设计的穿脱就方便许多。对身体的束缚感也减低许多，所以通常多为冲浪时使用。潜水时并非不能使用，只是保暖度没那么好，仅适用于水温高于摄氏28度时使用，而裸露在外的手脚部份也要小心，不要被锐利的礁石给划伤了。
防寒衣虽然有很好的保护性，但穿脱也颇为麻烦。
另有一种半身长袖的防寒衣，这类防寒衣的厚度约1公厘左右。在高水温的海域潜水可以只穿上半身，下半身配合冲浪裤或保护性的长裤使用，非常便利舒适。在低水温的海域潜水时，则可加在连身防寒衣内部，等于多了1公厘厚度的保暖效果，可说是一种多功能的防寒衣。
如何正确的穿著防寒衣
对于老手而言，这一段大概可以不用看了，但对新手来说，穿脱防寒衣可能是种痛苦的过程，因为不管怎么用力地拉，防寒衣就是不肯乖乖的穿上身，这边提供一些穿著时的小技巧希望让大家穿的轻松愉快。
一、将防寒衣拉链拉开，上半身向外翻折。
二、分别将防寒衣左右脚套入，穿至脚踝处。此时，若觉得脚踝处很难套入，可以准备一个薄的塑胶袋（类似红白塑胶袋），先套在脚掌上再穿入防寒衣，你会发现此时穿脱变得很顺利，然后再将塑胶袋拉出即可。
三、站立起来，将防寒衣穿至小腿处，护膝部位穿至正确的位置。
四、将上半身防寒衣往上拉，穿至腰部，调整下半身的防寒衣，特别是跨下要贴合。
五、先穿右手（这边视个人习惯，先穿左手亦可），先套过手腕，穿到手肘，再穿到上臂，至肩膀都穿戴合贴。完全穿好一手后，再穿另外一隻手。此时要注意的是，当防寒衣穿上身后，四肢部位会很难再做旋转调整，若是一开始穿的角度不对（特别容易发生在手部），可能会穿到后来觉得卡卡的，而又很难调整，最后又重穿一次。所以记好自己防寒衣的穿著角度，就不容易再发生这样的问题了。
六、反手，或是请潜伴拉上背后的拉链。调整颈部的魔鬼毡。
防寒衣的清洗及保养
在海边脱下的防寒衣，回家后一定要做适当的清洗及保养。首先以清水冲掉附着在表面的泥沙，冲洗时还要特别注意拉链处，可拉动拉链几下彻底去除盐份避免产生盐垢。接著将防寒衣浸泡在清水中（温水更好）约15分钟，15分钟过后再行冲洗一下即可准备晾干。
清洗防寒衣的专用洗剂。
晾干时，准备一个宽板的衣架，太细的衣架会对防寒衣造成压痕及变形。把防寒衣反折，内面朝外吊起阴干，最好不要直晒太阳，否则您美丽的防寒衣可能会一下就退色喔！要准备收纳防寒衣时也要注意，要避免压折防寒衣，最好是用卷的方法来收纳，否则长时间压折会在衣服上留下不可抹灭的摺痕。
防寒依使用一段时间后，可能会觉得有异味产生，这是因为细菌量过高所造成。为了使用的舒适性及卫生性考量，此时应该要使用专用的清洁剂清洗。不过，一般的湿式防寒衣算是种消耗品，使用两～三年后，布料弹性降低，内部的发泡橡胶萎缩，保暖效果渐渐变差，所以当您觉得防寒衣效果已变差到受不了时，就该准备更换新的防寒衣咯！